约莫在两千多年前，释教文明起头在中国传布，打这时起每当十五的满月爬上天空时，大师就会看到婀娜美好的仙女在昏黄的月光中翩然起舞。大师发现了这个现象，于是每年都在这个日子里去看仙女舞蹈。但是，好景不长，又到了一年仙女舞蹈的日子，忽然天空乌云密布，大师见不到仙女的舞蹈了。大师都感到很是绝望，就点着火炬到处探求失落的仙女。可是不管大师如何探求，每一年原本仙女跳舞的日子大师都寻不见仙女的下落。于是此后每一年到了仙女舞蹈的日子，大师都提着火炬去探求仙女。渐渐的就蜕变成为了一种民间风俗，长此以往探求仙女的火炬就被一盏盏的灯笼取代了。

中国的灯笼起源于一千八百多年前的西汉时期，每年农历正月十五元宵节前后，老百姓家家户户都挂起红灯笼，以示庆贺。后来灯笼就成了中国人喜庆的象征。灯笼的种类越来越丰富，花样也更多。据史料记载，唐代开元天宝年间的"上元灯节"曾"置百枝灯树，高八十尺，竖之高山，上元夜点之，百里皆见，光明夺月色"，成为当时一大景观。三兆村做灯笼的历史，可以上溯到唐朝。三兆村灯笼因造型美观大方、做功细腻、图案新颖别致，乡土气息浓厚，蕴含较为厚重的历史文化，而远销到新疆、内蒙古、黑龙江等中国其他地区，甚至韩国和香港等东亚地区。

元宵节赏灯盛极于唐朝。30年前出土的汉代长庆宫灯工艺水平已经极高。而明、清两朝的宫灯已显繁复，所谓“越工越俗”，反倒没给人们留下特殊印象。元宵节最神奇的灯是天灯。所谓“天灯”，就是在纸糊的灯状球体下点火，利用热空气上升的原理将其送上夜空。天灯用白色宣纸糊制，造型很像一顶孔明帽，故而又称“孔明灯”。天灯的“帽沿”用竹片围成圆形，用两根铁丝在圆形竹片之间架成十字形，燃料固定在十字形的中间交叉点上。“天灯”有大有小，冉冉升起后，犹如一个个闪烁的火球，随风飘向远方，与夜空中的繁星融为一体，妙不可言。

民间灯彩最初是由皇宫灯彩发展而来的，而宫灯起源于元宵节张灯，时间约在东汉。